In haar eerste verslag van de Komoot Womens Torino-Nice Rally van 2022 deelt Lael Wilcox een oprechte update over haar eerste paar dagen rijden door de bergen tussen Italië en Frankrijk met een inspirerende groep van 20 andere vrouwen. Het is hier beschikbaar
Het wordt donker. Het veld is steil. Het is 0,7 mijl van het kamp, 0,5 mijl naar het kamp en 0,4 mijl naar het kamp. Wat is de afstand?
Ik wacht op Rue bij een andere afslag op de weg. We hoopten de rest te vinden op een picknickplaats met een fontein. Een paar andere renners stopten en deden hun lichten aan. Het is Charlotte Inman, Nic Carass.
Nic en Charlotte zijn geweldige rijmaatjes. Charlotte staat op 8 cm banden en is ongeveer zo relaxed als maar kan. Nic heeft 35 mm en de focus van een scheermesje. Zowel Nic als Nic zijn hyperbewust als vrouw. We zijn allemaal.
Nic vertelt me dat de Colle del Colombardo, die ze een paar uur geleden heeft beklommen, de eerste bergpas was die ze ooit heeft beklommen – 2000 meter met een helling van soms wel 16% – tien keer harder dan alles wat ze ooit heeft beklommen.
Charlotte en Nic waren van plan om een pizza te bestellen voordat ze aan het Finestre-kamp begonnen, maar de winkel was gesloten. Ze wisten niet wat ze moesten doen als ze geen eten meer hadden. De eigenaren van de pizzeria vonden ze voor de deur en boden aan om verse taarten te bezorgen op hun camping bij de picknickplaats – Italiaanse menselijkheid op zijn best.
Ik breng de eerste helft van de Colle del Colombardo door in mijn spaken. Ik controleer de derailleurhanger. Het is rechtdoor. Ergens onderweg moet ik de derailleur hebben gedumpt. Ik heb SRAM AXS-schakeling en ik ken de juiste knoppen niet om op een micro-aanpassing te drukken, maar ik weet dat het eenvoudig zou moeten zijn. Ik heb geen gsm-ontvangst, dus ik kan het niet opzoeken. Ik zal genoegen nemen met mijn tweede favoriete uitrusting, een verhouding van 1: 1. Later zal ik het schakelen goed doen. Het is hard werken, maar ik slaag erin om de top te bereiken. Het is zonnig en heet. Het had niet perfecter kunnen zijn. Een stuk of tien dames halen de kerk bij de top, pauzeren om op adem te komen, snacks te eten, water te drinken, te praten en weer op de fiets te stappen. We moeten nog zo’n 200 meter klimmen. Je kunt de weg zien die de berghelling doorsnijdt van boven de boomgrens.
Rue bereikte de kerk en ik zat midden in de 12 minuten durende Foundation-training. Dit is iets wat ik elke dag doe voor mijn ruggezondheid. Scotty, de mediachauffeur vraagt Rue of ze haar cameratas nodig heeft, waar die zal zijn en wat haar plannen zijn. Het is hard werken om bergen te beklimmen, foto’s te maken, te bewerken en te coördineren met andere fotografen.
Laten we teruggaan naar de basis. We gaan naar de bodem en gaan naar de volgende plek om voedsel te vinden. Europa is briljant voor herbevoorrading. Je bent nooit ver van water of voedsel. In Italië betekent dit espresso en pizza.
Het is adembenemend en de afdaling duurt uren. Alle gevoelens van strijd of twijfel over de waarde van de rit verdwijnen. Bij de eerste tabac passeren we drie renners en dan zien we er vijf bij de volgende. Ze geven ons het dieptepunt. Hoewel de keuken gesloten is, kun je nog steeds broodjes bestellen: salami, kaas, ham en kaas of gewoon kaas.
En zonder kaas?
Rue is geen kaasfan. Na het beluisteren van de Coffee Break Italian-podcast, probeer ik Italiaans te bestellen voor Rue en mij.
Vanwege Fantas. Un sandwich con salame senza formaggio e un sandwich con formaggio e hoe zeg je ham?
proscuitto!
de prosciutto!
Bravo! De barkeeper zegt: “Bravo!” en ik glimlach als een vijfjarige.
Anderen keren terug naar de weg. Ze stoppen bij de supermarkt en schieten voor hun kamp bij de picknickplaats, drie kilometer de Finestre-klim op.
Oké, dus je drukt gewoon op de knop in de hendel terwijl je schakelt en dan gaat er een groen lampje branden.
Het werkt! Het werkt, althans gedeeltelijk. Ik verschuif nog steeds naar de spaken, maar verloor zonlicht. Ik zal er op kamp naar kijken.
We stoppen bij de markt om brood, kaas en salami te kopen.
We hebben geen tas nodig.
We eten veel en dan gaan we naar buiten om onze fietsen te halen. Een man van de bar komt naar me toe en geeft me een klein groen plastic zakje.
Voor jou. Ik heb andere vrouwen uit je groep ontmoet. Ga je vanavond de Finestre op?
Ja.
Nee!
Zijn grote ogen staan komisch en hij gaat terug naar zijn drinkmaatje.
De boodschappen in kleine fietstassen verpakken zonder alles te pletten is als Tetris. Rue legt het stokbrood op Rue’s heuptasje naast haar microfoon, die ze gebruikt voor videografie. De rest gaat in framebags en gastanks en feedbags en tot slot maak ik het four-pack chocolademousse vast aan mijn seatpack en Rue doet hetzelfde met de zak chips.
We rollen de stad uit het oranje licht in om door de vallei te rijden. Ik kan niets romantischers bedenken dan met mijn vrouw de zonsondergang in Italië tegemoet rijden om te kamperen voor de nacht. We hebben alles wat we nodig hebben en meer. Het enige wat we hoeven te doen is er te komen. Het enige wat we onderweg hoeven te doen is een paar vijgen van een boom plukken. Eind september, het is net na het seizoen, maar er zijn nog een paar goede. Zo heerlijk!
We ontmoeten Nic en Charlotte. We rollen allemaal het kamp binnen. Een half dozijn ruiters zitten aan de picknicktafel, koplampen aan, kokend diner. Ik duw mijn fiets over het gras om een plek te vinden om de tent op te zetten. Het lichaam moet worden aangelegd. Klik de palen in elkaar. Gooi de regenhoes over de bovenkant. Haal het neer. Blaas de slaapmatten op. Pak de slaapzak.
De avonden zijn warm. Niet nodig om te bundelen. We genieten van een diner op de met gras verscheurde stokbroden met pesto, olijven en salami.
Het is bedtijd. We stappen in en ik slaap voordat mijn ogen knipperen.
Rue bewerkt foto’s op haar telefoon en ik beantwoord e-mails. De zon begint op te komen. Ik hoor het klikken van tentstokken, het ritselen van stof, het geluid van inpakken. Ik hoor gelach en voetstappen. Ik trek aan het leeglooplipje op de slaapmatjes en begin met inpakken. Alles moet terug in de zakjes.
Ik zoek meer schakelvideo’s op en begin na te denken over limietschroeven en probeer diagrammen van derailleurs te vinden en aan het einde ervan kijk ik gewoon naar mijn derailleur. Ik begin aan de schroeven te draaien en schuif in mijn spaken. Ik reset alles. ik kijk nog eens.
Nou, als hij in de gemakkelijkste versnelling staat, raakt die schroef bijna de derailleur. Het moet zijn.
Het wordt een volledige revolutie. Ik stap dan weer op mijn fiets en trap hard door. Het verschuift niet in de spaken. Hoera!
Op dit punt zijn de renners zo goed als weg, op weg naar de Finestre. Neza, een Sloveense vrouw, is er nog steeds. Ze loopt erheen. Een diamant van paarse KT-tape wordt over haar knie geplaatst.
Vandaag ben ik bang om afscheid te nemen. Ze is kalm, met een zweem van een glimlach.
Ben je oke?
Ze vertelt me dat ze knieproblemen heeft en dat ze dat nog nooit eerder heeft gehad. Ik raad Ibuprofen aan. Ze zegt dat ze er zoveel heeft geprobeerd voordat het niet werkte. Ze grapt dat de Amerikaanse misschien magisch zijn en neemt er twee.
Rue en Neza proberen haar over te halen om te blijven. Misschien kon ze een dag met de mediaploeg rondhangen en foto’s maken. Dan zal ze zich morgen beter voelen. Haar foto’s zijn geweldig en ik zou graag zien dat ze de rit vastlegt. Uiteindelijk is de logistiek te ingewikkeld. We nemen afscheid en omhelzen elkaar. Ik weet zeker dat we elkaar weer zullen zien. Ik droom ervan om in Slovenië te rijden.
Ik loop nu een uur achter op de dichtstbijzijnde rijder. Ik heb een missie. Ik moet inhalen. Het is een vreugde. Ik zet wat popmuziek in, gooi een been over mijn fiets, klem in en ik ga een uur lang niet zitten. Ik sta op, trap op de pedalen en heb de tijd van mijn leven. De volgende acht km verandert de Finestre in vuil. Ik begin ruiters te passeren, toeterend en te gillen en een balletje te trappen.
Het is mistig hoog. Het is onmogelijk om iets te zien. Ik weet dat ik omringd ben door bergen en op de een of andere manier is dat geruststellend.
Als ik de top van Finestre bereik, trek ik mijn lange mouwen en mijn regenjas aan en ga door met slingeren. Er is een kleine afdaling en dan begint het weer te klimmen. Ik had een yoghurt en een halve Naak-wafel als ontbijt en ik weet dat als ik er niet wat meer energie in krijg, ik mijn benen ga verliezen. Ik wil echt niet stoppen, maar ik moet wel, dus ik zal het snel doen. Ik zet een voet op de grond en giet een pakje Gnarly Fuel20 in mijn fles, schud het op, neem een slok en ik ben weer onderweg. Ik rol op aarde boven een rifugio en klim naar een andere helling. Het is de Colle dellAssietta. De mist trekt op als de zon door schijnt. Er is een groep van zes of acht Italianen op manches aan de top. Ik kijk naar buiten en zie de ruige toppen van de Alpen en juich van vreugde. De moto-rijders gillen terug, ze pompten allemaal gehandschoende vuisten in de lucht.
Voor de komende uren. We springen over elkaar heen. De Italianen stoppen bij de uitkijkpunten en vangen me weer op op de beklimmingen. Dit is misschien wel mijn meest memorabele rit op de fiets, maar het is iets wat ik elke week zeg. Het is gewoon een genot om daar buiten te zijn.
Ik heb een paar vrienden voor me, Rachael Walker en Anna McLeod. Ze moeten langere afstanden fietsen om weer aan het werk te gaan en hebben een vijfdaags schema. Misschien kan ik ze vangen? Misschien als ik morgen heel vroeg wakker word, zal ik ze bereiken.
Ik vang ze tijdens de lunch. Ze zitten op het Sestriere-plein, Emily Chappell en Valerie, gnocchi-kommen eten. Ik vind het geweldig om ze te zien.
Staat u mij toe om met u mee te rijden op de volgende pas?
Ja!
Ze geven me twee espresso’s en dan gaan we terug naar de auto. Buiten is het grijs, maar het regent nog niet.
Het is een korte klim naar de top, en dan is het een lange afdaling naar Cesana. Vervolgens steekt u de houten brug met rode rozen over en keert u terug naar de Col de Montgenevre. Deze tunnel is alleen voor fietsers en voert je door lange stenen.
Ik ben met mijn vrienden en waren gewoon aan het kletsen. De fietsen lijken bijna een bijzaak. Ze vliegen voor het eerst sinds de uitbraak. Het VK is erg hard getroffen door COVID. Praat over fietsen, de industrie, carrièreveranderingen en toekomstdromen. We zullen over een paar weken herenigd worden, wanneer Rue en ik het VK bezoeken om de fietscultuur te ontdekken.
Al snel waren ze over de top en namen ze haarspeldbochten naar Brianon, de hoogstgelegen stad van Frankrijk. De muren van het oude versterkte kasteel rijzen uit de rots.
We moeten voedsel zoeken. Morgen is het zondag en zijn alle winkels gesloten. Voor morgen wordt bliksem voorspeld. Het is halverwege de middag, beslissingstijd. Laten we over de Izoard gaan om ergens anders te komen.
Valerie is Zwitsers-Frans en begint te bellen naar opvangtehuizen en gites. Sommige zijn volgeboekt, sommige zijn gesloten voor het seizoen, maar er is er een, Chalet Viso, en we kunnen daar in een halfpension verblijven. Wel een dak, diner en ontbijt.
We keren terug naar de weg en rijden 1200 meter de Izoard op onder het gouden licht. Emily Chappell rijdt naast me, en ze vertelt verhalen uit haar dagen als gids. Elk jaar neemt ze een week voor de wedstrijd 50 mensen mee om de Tour de France te rijden. Ze voltooien elke fase en raken volledig uitgeput, nederig en vervuld van vreugde. Emily geeft toe dat ze misschien huilt. Ze is zo blij om terug te zijn in het gebied, want er zijn zoveel goede herinneringen. We bespreken fietstochten, ultraafstandslopen en haar bijna verhuizing naar Argentinië. Er zijn veel momenten in je leven waarop je een heel andere richting had kunnen inslaan. We bespreken haar zus en hoe ze door de pandemie in het wielrennen is gekomen. Emily zegt dat sokken onder de douche de beste manier zijn om pijn te voorkomen en je voeten te verwarmen tegen bevriezing na een koude rit. Emily is attent en attent; moedig en nederig. Haar rijstijl en houding zijn bewonderenswaardig.
We stoppen om te snacken en de anderen halen bij. Ik eet individueel verpakte porties Camembert, happen van een hele komkommer en een Prince Polo-snoepreep die ik uit IJsland heb meegenomen. Op dit punt zijn de chocoladewafels allemaal geplet en moet ik ze in mijn mond gieten.
We hebben ongeveer anderhalf uur daglicht. Het is tijd om op te staan. Ik rijd het volgende stuk met Valerie. In juni reed ze de helft van de Torino-Nice Rally. We hebben elkaar net gemist aan het einde van de Hope 1000. Ze werkt in de dichtstbijzijnde fietsenwinkel tot aan de finish. Ze is stabiel en heeft een rustige, vriendelijke persoonlijkheid.
Op de weg naar boven is het enige verkeer dat we zien een half dozijn skateboarders die de pas afvliegen, de weg door de rotsformaties kronkelend, volledig weggestopt. Ze krijgen een lift terug naar de top en doen het opnieuw.
Boven doen we laagjes en lampen aan en maken we de afdaling naar het chalet. We worden welkom geheten door de eigenaar. Eén kamer biedt plaats aan vier personen en de koepel biedt plaats aan twee. We nemen een douche en gaan naar de eetkamer voor het avondeten. We krijgen een kleine kan wijn en eten wat hij ons voorzet.
Het is gemakkelijk om mentaal een eenvoudig leven te leiden op de fiets. Je trapt de pedalen over de heuvels en voelt de wind op de afdalingen.
Je koopt eten en dan eet je het op. Je drinkt water en zoekt naar meer. Het zou de moeite waard zijn als het water zo eenvoudig was. Je ontdekt nieuwe dingen over jezelf, de mensen die je bezoekt en je gedachten dwalen af. Uw indrukken zijn van uzelf. Je creëert verbindingen.
Stel je voor dat je een ritje maakt met 20 andere inspirerende rijders. Stel je voor dat je je gedachten kunt delen, beslissingen kunt bespreken, van elkaar kunt leren, schoonheid en ontberingen kunt delen, samen kunt lachen en toekomstplannen kunt maken.
Het is een bijzondere tijd op de fiets. Elke rit is anders en het is een zegen om met deze groep vrouwen op de Torino-Nice Rally te rijden.
De volgende dag word ik wakker met een zere keel door rivieren van regen, donder en bliksem. We stonden tegenover de Col Agnel op 2.700 meter hoogte. Het sneeuwt vast hoog. Dit is geen ras. We nemen een vrije dag en laten andere renners bijpraten. We zitten bij het vuur en vertellen over onze ervaringen. We lopen een kilometer in de regen om hamburgers en friet te halen. Ik doe een middagdutje en als ik wakker word, schijnt de zon.
Nou, morgen weer op de fiets en terug naar Italië, over de Col Agnel en dan de Col Sempeyre, en er is nergens ter wereld dat ik liever zou zijn.
De Route
Hieronder vind je onze route van dag twee, waarlangs de meeste van bovenstaande acties plaatsvinden.
