Yuto Watanabe, zijn vrouw Shirley en hun hond Xiao zochten een snelle ontsnapping. Ze ontvluchtten Los Angeles om de rustige wegen van Catalina Island op te zoeken. Hier zijn zijn gedachten en enkele levendige beelden van hun weekendje weg.
Het was een vrijdagmiddag en we zaten ingepakt in een drukke Starbucks naast de haven van San Pedro, het startpunt voor de Catalina Express. Shirley was angstig, zat op haar laptop en maakte zich zorgen of het internet zou uitvallen tijdens de telefonische vergadering die ze leidde. Ik deed op het laatste moment de uitrustingscontroles, bevestigde tassen aan fietsen en was in de parkeergarage. We werken al sinds de vroege ochtend vanuit de coffeeshop, onze strategie om het beruchte middagverkeer in Los Angeles te vermijden. Shirley wist dat ze wat eerder van haar werk moest vertrekken, maar haar baas stapelde de taken nog op voor het weekend. De klok sloeg middernacht.
We haastten ons om de fietsen op de boot te laden en waren al snel op weg. Terwijl de boot versnelde, voelde de zeebries kouder aan en verdween de bruisende stad LA langzaam uit het zicht. We konden het silhouet van de heuvels van de Catalina-eilanden zien verlicht door de zonsondergang die voor ons lag. Het was een drukke dag op het werk, maar onze opwinding begon eindelijk tot rust te komen toen de stress van de dag wegebde. Dit zou een geweldig weekendje weg worden!
Niet elke bikepacking-reis heeft echter een begin dat zo leuk is als deze. Elke reis die ik heb gemaakt was beladen met angst. Piekeren over water en eten: had ik genoeg? Deed iedereen het? Is er een back-upplan voor het geval de rivier waarvan we het water wilden filteren opdroogt? Vervolgens is er de route. Hoe ver moeten we elke dag reizen? Is dat te lang? Is het te kort? Gaat er veel steil terrein zijn dat ons zal vertragen? Hebben we genoeg voorraden als we het niet halen? Er is ook uitrusting: ben ik iets vergeten? Tentstokken ( ik heb dit gedaan )? Aansteker? Pomp? Wat is het belangrijkste? Wordt dit leuk? Ik sleepte mijn vrienden ver naar het midden van nergens, dus dat kan maar beter .
Dat alles en nog veel meer speelt in mijn hoofd bij het begin van een typische bikepacking-trip op een afgelegen locatie. Maar deze keer gingen we per boot naar Catalina Island, een populaire plek voor weekendvakanties op slechts een uur ten zuiden van Los Angeles. Het 22 mijl lange eiland heeft een kleine stad en zelfs een eigen luchthaven. Het eiland wordt jaarlijks door meer dan een miljoen toeristen bezocht. Fietsen door Catalina is geen verraderlijke expeditie waarbij je een diepe spirituele verbinding smeedt, jezelf uitscheldt terwijl je je fiets een heuvel op duwt, en het later moet rechtvaardigen door het type 2 leuk te noemen. Catalina Island rijden is een geweldig voorbeeld van type 1 plezier. Er zijn altijd twee duimen omhoog en een glimlach gegarandeerd. Hoewel ik dol ben op het gevoel van voldoening als ik uitdagende tochten buiten mijn comfortzone maak, kan een ontspannen fietstocht ook leuk zijn.
Een groot deel van wat de reis ontspannen maakte, waren de korte afstanden. Het is slechts 45 mijl lang, wat vrij kort is voor een reis van 2 nachten. Als tijd geen probleem was, zou het in één dag kunnen worden voltooid. Het was echter niet gemakkelijk. Er waren meer dan 5000 voet klimmen. Omdat het echter volledig op goed onderhouden brandweerwegen ligt, is trappen redelijk soepel zolang je gewend bent aan wat klimmen. We hadden genoeg tijd om korte wandelingen te maken langs de paden die naar de oceaan leiden of om de wilde bizons die over het eiland zwerven te observeren. Voldoende tijd is een luxe.
Catalina Island is een populaire toeristische bestemming. Er zijn veel bikepacking-vriendelijke infrastructuren. Deze reis voelde meer als glamping dan onze vorige reizen, die langer en meer afgelegen waren (de Gila River Ramble of Grand Staircase Loop). Normaal gesproken schaam ik me een beetje voor het gebruik van het woord, maar deze keer omarmde ik het volledig en genoot ik van alles wat het bood.
Langs de route zijn drie plaatsen te vinden om eten te halen: het kleine dorpje Two Harbors, waar we begonnen te fietsen, de stad Avalon aan het einde, en de Airport in the Sky in het midden van het eiland. Deze kleine luchthaven wordt voornamelijk gebruikt door privévliegtuigen. De nabijheid van voedsel betekende dat we waarschijnlijk niet zoveel voedsel bij ons hoefden te dragen. Om geld te besparen en onze trots als bikepackers te behouden, hebben we ons eigen eten ingepakt. Op het buitenterras van de luchthaven was het echter moeilijk om curly fries van andere toeristen te weigeren. We gingen in plaats daarvan voor de hamburger en warme koffie. En wie neemt het ons kwalijk? We waren op bikacation.
De Trans-Catalina Trail (TCT), een meerdaagse wandeling die over het hele eiland loopt, is een populaire optie. Het meeste is alleen bedoeld voor wandelaars, maar de bikepacking-route loopt langs het pad, dus we deelden de gevestigde campings die voornamelijk voor wandelaars zijn opgezet en ze zijn best aardig. De eerste nacht verbleven we op Parsons Landing, een rustige camping direct aan een prachtig strand aan de noordkant van het eiland. We konden water en brandhout kopen voor € 20, ook al hadden we daar niet voor gekozen. Op onze tweede nacht verbleven we op Blackjack Campground, een andere camping die meer centraal op het eiland ligt, vlakbij de top van Blackjack Mountain. Deze camping had stromend water, een overvloed aan hout voor vuren, een eigen schilderachtig uitzicht op de bergen en zelfs een douche!
’s Avonds werd het vroeg donker en best fris, misschien rond de 10 C. Ondanks het gematigde klimaat van Zuid-Californië in Catalina, was het nog steeds december. We zetten onze tent op en gebruikten wat takken van het terrein om een vuurtje te maken in onze vuurring. We genoten van de warmte van ons vuur toen we iemand in het donker op ons af kwamen naderen. Het was een man uit een andere groep die die nacht had gelogeerd. Hij kwam langs om ons te vragen hoe we onze brand hebben aangestoken. Het waren een paar studenten die tijdens de winterstop over de TCT wandelden. Dit was hun eerste kampeertrip.
Ik gaf hem wat bladeren, twijgen en dennenappels met instructies in welke volgorde ze moesten worden aangestoken. Hij bedankte ons en keerde terug naar zijn camping. Shirley en ik gluurden naar buiten om te zien of het paar geluk had. Een half uur later zagen we de gloeiende gloed van een vuur. Later kwam het stel langs om je te bedanken voor het helpen met hun vuur. Het deed me denken aan toen Shirley en ik begonnen te kamperen op de universiteit, en ik was er trots op dat ik ze kon helpen met hun eerste kampvuur. Dit was ook een herinnering aan het feit dat glamping misschien niet voor iedereen is. Het onderscheid tussen een ontspannende vakantie en een onvergetelijk avontuur is voor ons allemaal anders.
Dat zette me aan het denken over avontuur. Het is duidelijk dat 1000 mijl fietsen door ruig terrein en het ervaren van bijna-doodervaringen avontuur zijn. Maar hoe zit het met het wandelen van de Trans-Catalina Trail. Het kan zeker, en dit stel had er zeker zin in. We beginnen allemaal ergens met ons eerste avontuur, en ik ben blij dat ik hen kon helpen. Als we dit een paar jaar geleden hadden gedaan, toen we net begonnen met bikepacken, zou het als een avontuur hebben gevoeld.
Avonturen kunnen ook gebeuren terwijl u op vakantie bent, vooral als u niet op uw hoede bent. Misschien was ik te ambitieus, maar ik navigeerde ons door een verkeerde afslag toen ik Two Harbors uitreed. We waren driekwart een berg op en duwden onze fietsen een brutaal steil pad op. De bootbegeleider waarschuwde ons dat de klim steil was, maar ik had niet gedacht dat het dit zou zijnsteil, dacht ik bij mezelf. De route was niet zo gemakkelijk geadverteerd. Op mijn kaart was te zien dat we TCT, de wandelroute, hadden genomen in plaats van de brandweerfietsroute. Omdat we te laat waren om terug te keren, besloten we om op de fiets naar de top te wandelen voordat we een ander pad namen om terug af te dalen naar de vuurweg. Toen we weer op het goede spoor waren, was ik opgelucht dat de rest van de route nergens zo steil zou zijn als wat we net hadden gedaan. Het is niet mogelijk om te bikepacken zonder van de baan te raken.
Over het algemeen hadden we een geweldige tijd op onze reis naar Catalina. Het was zorgeloos en er waren adembenemende taferelen van bergen en de diepblauwe oceaan die ons bij elke bocht wachtten. Eye candy bevat misschien geen calorieën, maar het kan je zeker helpen om voldoende brandstof te krijgen om te blijven rijden. Hoewel het eiland een populaire toeristenplaats is, was het grootste deel van de route rustig en vredig. We zagen een paar voertuigen en verschillende andere dagtochtfietsers, maar daar bleef het dan ook bij. De meeste toeristen verblijven in de buurt van Avalon, dus het voelde alsof we het eiland voor onszelf hadden.
Zondagochtend vroeg genoten we van een snelle en triomfantelijke afdaling langs de kust naar Avalon, waar we stopten bij een restaurant om onszelf te belonen met een uitgebreid ontbijt. Hoewel de reis geen avontuur was, vonden we dat een geslaagde vakantie ook een feestje waard was. We namen de eerste boot terug naar San Pedro en aan het begin van de middag waren we terug in Los Angeles. We waren er niet lang, maar we werden nog steeds overweldigd door het verkeer terwijl we langzaam naar huis gingen. We misten de rust van het eiland. We keerden terug naar huis en begonnen ons voor te bereiden op de komende week. We voelden ons verfrist en keken uit naar onze volgende bikepacking-reis.
